Après 13 années passées à former l'élite du tennis de table régional, Gilles Erb passe la main. (Photo Michaël Klug)

Gilles Erb, fondateur et responsable du pôle espoir de Haguenau, quitte ses fonctions à la fin de l'année scolaire. Après une dernière saison une nouvelle fois riche en médailles.

Ça lui coûte à Gilles Erb de devoir quitter le pôle espoir de Haguenau. « Son » pôle espoir dirait-il s'il avait trop tendance à se mettre en avant ce qui n'est pas le cas. Mais en mettant la structure sur pied il y a treize ans au collège des Missions Africaines et au lycée Sainte-Philomène de Haguenau, il s'était fixé la « règle des trois 5 ». « Cinq ans pour apprendre, cinq ans pour être bon et cinq ans pour... passer la main. A un ou deux ans près je suis dans les clous, constate Gilles Erb. Aujourd'hui, c'est vrai que ça me fait un peu mal au coeur de quitter ce pour quoi je me suis battu pendant tout ce temps. Mais je tiens à respecter mes engagements. » A 39 ans, le technicien alsacien avait besoin de changer d'air. Il rebondira à l'UFR Staps de Strasbourg (il est agrégé d'EPS) où il sera chargé, à la rentrée, d'ouvrir un enseignement « sport de raquettes ».

« Dans le grenier »

De ces années à former les jeunes pongistes alsaciens - une centaine au total -, on pourrait parler des 15 médailles récoltées au championnat de France (dont celles en or de Florian Haushalter et de Nadine Brunstein) ou encore des 26 médailles internationales, voire même des 46 titres de champion d'Alsace obtenus par les pensionnaires du pôle. Mais c'est plus l'aventure humaine dans son ensemble qui aura marqué Gilles Erb. « La première année, j'étais seul à entraîner dans un grenier aménagé. J'arrivais une heure avant les séances pour démonter le tatami et installer les tables de ping. Quand je vois la salle dont on bénéficie aujourd'hui, je me dis qu'il y en a eu, du chemin de parcouru. Notre toute petite Ligue d'Alsace est devenue une des toutes meilleures françaises en terme de formation. » D'ailleurs, cette année encore, la délégation alsacienne a brillé lors des championnats de France des régions le mois dernier. Les cadets masculins, médaillés d'or en minimes l'an dernier, ont obtenu cette fois la médaille de bronze, emmenés par Mawussi Agbetoglo, Florian Haushalter, Lucas Favre et Sébastien Bach. Autre médaille, plus inattendue, les minimes filles, également bronzées avec Levké Hollander, Bénédicte Bonnard, Solène Haushalter (encore benjamine) et Elodie Mislin. « J'attends les championnats de France individuels avec impatience. Là encore, plusieurs médailles sont jouables. »

Transition en douceur

Dans cette grande aventure, il y a forcément aussi une part de regrets. Pas de véritable amertume, de simples constatations : « Je déplore que nos joueurs n'aient pas trop réussi au pôle France et surtout que les meilleurs d'entre eux soient contraints de s'expatrier pour satisfaire leur ambition. En parallèle à ça, j'aurais aimé fédérer plus de vocations d'entraîneurs dans la région. » Cinq ans pour préparer l'avenir, disait-on... « J'ai eu le temps de préparer ma sortie. La transition se fait en douceur. Les nouveaux responsables du pôle seront Guillaume Simonin et Jérôme Richert qui sont actuellement mes adjoints. » Et surtout, deux des gamins de la première heure du pôle espoir. Peut-être la plus belle des récompenses.


Mathieu Pfeffer - DNA - 20 avril 2007