Parrain des Euro Mini Champ's, qui se sont déroulés à Schiltigheim, Jean-Philippe Gatien a profité de son passage en Alsace pour présenter son association.

Jean-Philippe Gatien a beau avoir rangé sa raquette en 2005, il est encore la star du tennis de table français. Il suffit de voir les yeux brillants des participants aux Euro Mini Champs pour se rendre compte que sa côte de popularité demeure intacte. Cette notoriété, le champion du monde 1993 et vice-champion olympique 1992 à Barcelone s'en sert notamment pour son association Ping Attitude.

Jean-Philippe, vous avez pris votre retraite il y a 4 ans, on imagine mal que vous ayez coupé les ponts avec le tennis de table.
- C'est vrai. Je suis toujours licencié au club de Levallois. Professionnellement, je suis consultant pour un équipementier dans le domaine des tables. C'est un projet très intéressant, ils m'ont également associé au développement de leur gamme sportive. Je collabore en apportant mon expertise à la fois en testant leur matériel, au niveau de l'élaboration et de la fiabilité, mais aussi au niveau du sponsoring.
J'organise également le Grand Prix de Levallois. J'essaye de faire de ce tournoi un événement prestigieux pour les partenaires. Tout ceci me permet de rester dans le milieu.

Vous êtes également présent dans la discipline au travers de votre association, Ping Attitude.
- Oui, cela fait maintenant deux ans que l'association a été créée. Nous développons des actions à destination des enfants. Nous avons un gros volet social, nous travaillons dans les quartiers. On vient en appui des clubs, l'idée est de servir de passerelle entre les quartiers et les clubs.

Est-ce aussi une manière de détecter les jeunes talents ?
- Pas pour le moment. L'idée est d'abord de permettre aux gamins de toucher au tennis de table. Après, c'est sûr qu'à terme, l'objectif sportif ne peut pas être écarté.

Une telle implication doit demander pas mal de temps, non ?
- L'association est assez prenante. Nous intervenons par exemple de manière récurrente à travers un volet bien-être santé auprès d'enfants hospitalisés, notamment une fois par semaine à l'hôpital Cochin. Cela leur permet de s'évader. Les qualités requises pour le tennis de table comme la mobilité ou la concentration aident certains.

L'association est placée sous l'égide de la Fondation Lagardère. Quelle est l'importance de ce partenariat ?
- La fondation Lagardère nous a permis d'amorcer le projet. Nous avons pu nous mettre en place plus rapidement. Outre l'aspect financier qui est très important, la fondation nous offre son savoir-faire et nous permet d'organiser des stages sport et culture pendant les vacances. Les gamins peuvent découvrir des musées dans des stages où le tennis de table reste le fil rouge.

Présenter votre association en Alsace n'est pas innocent. Avez-vous avez une idée derrière la tête ?
- Mener une action à Schiltigheim, ce serait bien (sourires).

Propos recueillispar Jonathan Lange - Edition du Mardi 1er septembre 2009 - Dernières Nouvelles d'Alsace